דריכות גדולה בבירת הנגב. מזג אוויר קריר וחורפי מלווה את הפועל באר שבע בשבדיה שסיימה את ההכנות לקראת המשחק הראשון מבין שניים נגד נורשפינג השבדית, שייערך כאמור הערב (חמישי) בשעה 21:00 שעון ישראל, כאשר המטרה העיקרית בבירת הנגב היא להעביר את ההכרעה לאצטדיון טרנר בשבוע הבא.
בקבוצה מעידים על מתח רב לקראת המשחק וגם על אנרגיות טובות שאפשר להוציא תוצאה סבירה לקראת הגומלין. "המשחק נגד נורשפינג יהיה שונה משני המפגשים האחרונים" אמרו בבאר שבע, "זאת קבוצה צעירה ורעבה עם מגרש ביתי וכר דשא סינטטי, אין ספק שזה יתרון גדול עבורם. אנחנו צריכים לזכור את המחצית הראשונה נגד קאיראט כדי לעשות בדיוק הפוך, הולך להיות משחק קשה אבל נעשה את הכל כדי לחזור לבאר שבע תוצאה טובה".
מאמן הפועל באר שבע ברק בכר ערך אמש (רביעי) את האימון המסכם על כר דשא סינטטי בדומה לכר הדשא באצטדיון של נורשפינג. בכר שומר את הקלפים קרוב לחזה ועומדות בפניו כמה התלבטויות לא פשוטות, כמו המערך בו יפתח ושאלת הכשירות אצל מיגל ויטור שערך אימון מלא. בכר לא תרגל הרכב מאז האימון ביום שני, אך לפי הערכות, קיים סיכוי גבוה שהוא יעלה הערב במערך שלושה בלמים, כשמרוואן קבהא יפתח את המשחק כבלם ויצטרף לקישור במצב של שינוי מערך. שון גולדברג ובן ביטון ישחקו כמגנים ולואי טאהא במרכז ההגנה לצד קבהא. הבלם הפורטוגלי מיגל ויטור, שספג זעזוע מוח כתוצאה ממכה במשחק החוץ נגד קאיראט בשבוע שעבר, התאמן עם יתר חבריו. את ההחלטה הסופית לגבי שיתופו ייקח ברק בכר בשיתוף עם ויטור, כאשר מי שעשוי להחליפו הוא הבלם הצעיר עמית ביטון שמילא את מקומו של הפורטוגלי היטב במחצית השניה בקזחסטן. בקישור ישחקו עדן שמיר, דוד קלטינס ורמזי ספורי.
באסיפות הוידאו האחרונות הסבירו אנשי הצוות המקצועי לשחקנים שהיתרונות המרכזיים של נורשפינג הם המצבים הנייחים, הפיזיות והמהירות. עצם העובדה שהשבדים שיחקו 18 משחקי ליגה מהווים עבורם יתרון לא קטן בכל מה שקשור לכושר משחק ואת זה ינסו בבאר שבע לצמצם עד כמה שניתן. בבאר שבע הזהירו לשים עין על מספר 99 של השבדים, סיאד האקסאבנוביץ' בן ה-20 שכבש אחרי שעלה לספסל את שני השערים מתוך השלושה בצמד המשחקים נגד ליאפייה הלטבית בסיבוב הקודם. "נורשפינג מלאה באיכות ורעננות. אם נעשה טעויות כמו במשחק האחרון נגד קאיראט אנחנו נשלם ביוקר" אמרו בבאר שבע.
כדי להתמודד עם יתרון הגובה של השבדים, בבאר שבע נוטים להעניק את חולצת ההרכב לחלוץ הספרדי חוסה אנחל קאריו שיפתח בחוד ההתקפה וינסה להוריד כדורי גובה לשחקני הקישור שלצידו, מה שאומר שבן שהר יישאר על הספסל. כ-70 אוהדי הפועל באר שבע ילוו את קבוצתם הערב באצטדיון הוותיק "ניאה פארק" המכיל קרוב ל-15,000 מקומות.
הרכב משוער: ארנסטס שטקוס, בן ביטון, לואי טאהא, מרואן קבהא, עמית ביטון (מיגל ויטור), שון גולדברג, דוד קלטינס, עדן שמיר, רמזי ספורי, נייג'ל האסלביינק, חוסה אנחל קאריו (בן שהר).
צילום: בן בודה