לפני ארבע שנים בדיוק שרדה הפועל באר שבע בליגת העל במחזור האחרון עם ניצחון ביתי על בית"ר ירושלים. דמעות של אושר, תקווה וציפייה לבאות היו בבירת הנגב והבעלים אלונה ברקת הורמה על כתפי האוהדים והשחקנים.
אתמול, התקרבה באר שבע לתואר אליפות ראשון אחרי 40 שנה אחרי ניצחון 0:2 על אותה יריבה בדיוק והשלימה 29 משחקים ללא הפסד. דמעות של אושר זלגו מעיניהם של ברדה, בוזגלו וגם המאמן ברק בכר כשהבעלים אלונה ברקת הורמה על כתפי האוהדים, הפעם מסיבות אחרות.
ברקת יצאה לחגוג את הניצחון עם משפחתה והצוות המקצועי בספורט בר "גיגסי" בעיר, הצטלמה עם עשרות האוהדים שהגיעו, אך מיהרה להרגיע. "חכו עוד קצת. זה מתקרב אבל לא נגמר", אמרה הבעלים שלא נכנסה בסיום לחדר ההלבשה.
השחקנים החמיאו לקפטן אליניב ברדה שנכנס כמחליף וכבש את שער היתרון. "אין מישהו שמגיע לו יותר מאליניב שעובר עונה נהדרת גם מבחינה מקצועית מעבר לחשיבות שלו בחלק המנטאלי והמנהיגות שהוא מקרין", אמרו שחקנים בקבוצה.
"הוא נסיך אמיתי", פרגן ברק בכר, "כי הוא ידע שעולה מהספסל כדי לתרום והוא קיבל את זה וזה לא מובן מאליו. אין מישהו אחר שמגיע לו לכבוש גול כזה חשוב. הוא בן אדם מדהים שעושה דברים שאנשים לא יודעים".
בכר הוסיף: "ברור שאנחנו מאוד קרובים ורחוקים ניצחון מאליפות אבל זה בסמי עופר ולא ניצחנו את מכבי חיפה השנה. קרו מקרים בעבר ואנחנו לא ניתן שום הזדמנות אפילו קטנה כדי לאבד את זה אבל אנחנו נשארים מאופקים וחוגגים ניצחון קשה וחשוב אבל בואו נחכה עוד שבוע".
אליניב ברדה: "זו מחמאה גדולה ואני שמח שהצלחתי לעזור לקבוצה לנצח במשחק כל כך חשוב וזה הגדיל לנו את הפער. כיף להיות אחרי משחק כזה וזו פעם ראשונה או שנייה שאני בוכה מכדורגל. כשבאתי ודיברתי על אליפות זה העלה גיחוך ואמרו שאני הוזה והיום אני קרוב לסגור מעגל".
המגן אופיר דוידזאדה התייחס לשאלה אם אפשר להתחיל בחגיגות: "הסיפור עדיין לא גמור ויש לנו צעד מאוד קטן כדי לקחת אליפות ואנחנו מרוכזים בעצמנו, רוצים לנצח בסמי עופר ולסגור את הסיפור שם".
על המעבר מקבוצת תחתית לאליפות: "זה הדבר הכי מתוק שיש ואני יודע להעריך את הטוב וכיף להרגיש כך. בשבת אנחנו רוצים לחגוג עם השחקנים כי עבדנו קשה כל העונה וזה עוד צעד קטן ונחזור לקרקע לפני חיפה. פתחנו פער של חמש וכמעט הסיפור גמור וזה תלוי בנו".
על הקושי לפצח את ההגנה של בית"ר: "הם עלו עם הרכב מאוד הגנתי וזה לא קל לשחק מול מערך כזה אבל הגענו להזדמנויות טובות והתחושות של הקהל עזרו לנו להשתחרר וגם אליניב הבקיע את השער המתוק הזה כי הגיע לו מאוד".
על המשך דרכו בקבוצה: "אני לא יודע כי החלום שלי אמנם לצאת לאירופה ומקווה שתהיה לי הזדמנות אבל אקח את כל האפשרויות כי אם ניקח אליפות, נשחק במוקדמות ליגת אלופות. לא עדכנו אותי בשום דבר ולא יודע אם נציגים מחו"ל הגיעו לעקוב אחריי".
על ליגת האלופות: "אף פעם לא הייתי במפעל כזה וזה מדהים והכי טוב בעולם. זה עדיין לא גמור אבל אם נגיע לשם זו תהיה הגשמת חלום. היום הזה הוא יום השיא שלי בקריירה כי כל שחקן רוצה לחגוג אליפות וזה מדהים אבל יש לנו עוד משחק בסמי עופר ורוצים לסיים את זה".
הביקוש של אוהדי הקבוצה למשחק בסמי עופר מול מכבי חיפה הוא גדול אבל הירוקים הגדילו את ההקצאה הראשונית והעמידו אותה על 3,600 כרטיסים שיועברו לדרום. ההגרלה בין בעלי המנויים תחל כבר הבוקר, תיסגר הערב ב-19.00 עם כניסת יום הזיכרון ותיפתח שוב בערב יום העצמאות.