קבוצת הכדורסל של הפועל באר שבע החלה באימוניה לקראת העונה החדשה בליגה הארצית כשהמטרה היא להעפיל לליגה הלאומית ולרשום עליית ליגה שלישית ברציפות. לאימון הבכורה שנערך בהיכל "הקונכייה" החדש והמפואר הגיעו כ- 60 אוהדים.
סגל הקבוצה מונה מספר שמות מוכרים ובראשם הסנטר המתאזרח כריס ווטסון בן ה-39 ששיחק בעבר בנבחרת ישראל וזכה באליפות ובגביע המדינה עם הפועל חולון. אוהד כהן, שגדל בבירת הנגב והיה קפטן הקבוצה לפני 7 עונות חזר לאחר מספר שנים בליגה הלאומית.
שמות חדשים נוספים שנמנים על הסגל של ישראל ברוך לעונה הקרובה הם הפורוורד גיא כהן והרכז יואב דביר שהגיעו מהפועל מגדל העמק, הקלעי יונתן שטרקמן שהצטרף מרמת השרון והקלעי דוד בן ישי ששיחק בשנים האחרונות באקדמיית הכדורסל של מכון וינגייט.
המאמן ישראל ברוך אמר: "זו תהיה משימה קשה מאוד כי יש פה 3-4 קבוצות עם סגלים רחבים מאוד אבל אנחנו בחרנו את השחקנים בפינצטה ואני מאוד מאמין בשחקנים שלי ואני משוכנע לחלוטין שנעמוד במשימה".
בהתייחס לרצון לראות את קהל האוהדים מגיע מקבוצת הכדורגל של העיר אמר המאמן: "אין לי ספק שעם הניצחונות וההצלחות הם יגיעו וגם מעצם הסקרנות להיות בקונכייה, לראות את האולם הזה ולהיות חלק מהדבר הזה ואני מאמין שבעונה הקרובה גם נגדיל את כמות האוהדים שלנו".
אוהד כהן הוסיף: "לחזור לפה זה תמיד מרגש ואני הייתי הרבה זמן מחוץ לבאר שבע והשאיפה תמיד הייתה לחזור שתהיה קבוצה טובה כדי להתקדם הלאה. אני חושב שאנחנו יכולים לנצל את האולם כיתרון גדול בשבילנו שהוא בין הטובים בארץ וזה יכול להביא לנו ניצחונות".
בהתייחס לשאלה אם הקבוצה תחגוג בסיום העונה עלייה לליגה הלאומית אמר כהן: "אני רוצה להגיד שכן כי זו המטרה היחידה שלנו ורוב השחקנים חתמו לשנתיים ואלה שחקנים שמתאימים לליגה הלאומית אבל זה בעיקר תלוי בנו ואני מאוד מאמין ומקווה שזה יקרה".