חברי קיבוץ נירים שבחבל אשכול מתקשים לעכל את גודל האסון שפקד אותם אמש, שעה לפני הפסקת האש: פצצת מרגמה שהתפוצצה בקיבוץ, כחלק ממטח כבד שנורה לעבר האזור, פגעה בשבעה אנשים, בעלי תפקידים בקיבוץ ועובדי חברה קבלנית שעמלו על תיקון כבל חשמל שנפגע מפצמ"ר בשעות הבוקר. זאביק עציון נהרג במקום ושחר מלמד נפצע אנוש ומת מאוחר יותר בבית החולים.
שש שנים לאחר שקברו את אמנון רוזנברג, חבר הקיבוץ, שנהרג מפגיעת פצמ"ר סמוך למפעל בקיבוץ ניר-עוז, ייאלצו הערב ומחר חברי קיבוץ נירים שבחבל אשכול לקבור שני חברים נוספים.
אמש, סמוך לשעה 6, נורה מטח כבד של פצמ"רים לעבר הקיבוצים נירים ועין השלושה. מספר בעלי תפקידים בנירים ועובדים של חברה קבלנית עמלו באותה שעה על תיקון כבל חשמל שנפגע בבוקר מפגיעת פצמ"ר. חלק מהאנשים הספיקו להגיע למרחב מוגן כששמעו את אזעקת ה"צבע אדום", אך חלקם לא ונפגעו בדרך. צוותי מד"א שהגיעו למקום מצאו שני גברים במצב אנוש – רכז הביטחון השוטף הצה"לי (רבש"צ) של הקיבוץ, זאב (זאביק) עציון, וסגנו, שחר מלמד. לאחר מספר ניסיונות החייאה בשטח על עציון, נאלצו לקבוע את מותו. שחר פונה במסוק לבית החולים סורוקה בבאר-שבע כשהוא במצב אנוש. כעבור כחמש שעות, נאלצו הרופאים לקבוע את מותו. אדם נוסף נפצע קשה מרסיסים והוא מאושפז ביחידה לטיפול נמרץ כללי כשהוא מונשם ומורדם. שלושה פצועים נוספים מוגדרים במצב קל.
רב-סמל ראשון (במיל') זאביק עציון היה במשך שנים רבות הרבש"צ של נירים והוא החליף בתפקיד את שחר מלמד. עציון התנדב גם במד"א במשך למעלה מ-30 שנה כנהג אמבולנס בישוב.
הוא הותיר אחריו אישה, נאוה, וחמישה ילדים – מעיין, גיל, עומר, טל ונטע וכן זוג הורים, בתיה ומשה, ואחות, סמדר. בן 55 היה במותו. הוא יובא למנוחות מחר. "כל מה שעשה, עשה תמיד עם חיוך גדול על השפתיים וטוב לב שופע", נמסר מקיבוץ נירים.
שחר מלמד היה סגנו של עציון, אך גם רכז ההשקיה בענף גידולי השדה של הקיבוץ ומנהל המוסך. שחר היה בן קיבוץ נירים, בנם של הדסה ויחזקאל, מוותיקי הקיבוץ. הותיר אחריו אישה, ענת, ושלושה ילדים – שחף, עינב וגפן וכן שני אחים, אפרת וליאור. "שחר היה איש משפחה למופת ואב למסור לילדיו, בהם השקיע את כל זמנו ומרצו", נמסר מקיבוץ נירים.
שחר יובא למנוחות הערב ב-18:00 בהלוויה ממלכתית בבית העלמין בקיבוץ נירים. יהי זכרם ברוך.
הבוקר, בתכניתנו "בוקר טוב דרום", שוחח רונן הירשלר עם דובר הקיבוץ וחברם של המנוחים, דדי רובינשטיין. לשמיעת הראיון המלא לחצו כאן: