אחרי פתיחת עונה פושרת למדי, אפשר לומר שהפועל באר שבע חזרה לליגה. למרות שנשארה ב-10 שחקנים, הצליחה האלופה בשנתיים האחרונות להתעלות על עצמה ולנצח אמש (שני) במשחק הרואי 1:2 את מכבי תל אביב במסגרת המחזור השמיני של ליגת העל. לאור הניצחון, חניכיו של ברק בכר מטפסים אל המקום הרביעי בטבלת ליגת העל עם 14 נקודות (ומשחק חסר) , מרחק 6 נקודות מהפועל חיפה שבמקום הראשון.
ללא ג'ון אוגו הפצוע, המאמן ברק בכר הפתיע כשפתח את המשחק במערך שלושה בלמים שכלל את וובה בראון, חאתם עבד אלחמיד ולואי טאהא. בתחילת המשחק, נראה שלעומת המקרים הקודמים, מערך שלושת הבלמים הצליח לעבוד על פי התכנית. בשונה מהפעמים הקודמות, הפעם וובה בראון צוות כבלם המרכזי. לרוע המזל של בכר, חאתם עבד אלחמיד הורחק בכרטיס אדום כבר בדקה ה-22, מה שגרם למאמן לבטל את כל התוכניות והטקטיקות שהכין. למרות זאת, ההרחקה ככל הנראה עשתה רק טוב לחניכיו של ברק בכר ובמחצית השנייה הצליחו לתרגם את המחויבות והלחימה לשני שערים של טוני וואקמה ובן שהר.
כמעט כל שחקנים הרשימו אמש, אבל בבאר שבע התמוגגו בעיקר מהיכולת הגבוהה שהציגו וובה בראון ולואי טאהא. השני המשיך את היכולת הטובה, שלט במרכז ההגנה, הראה שהוא ללא ספק אחד הבלמים הטובים בארץ והוכיח לברק בכר שיש על מי לסמוך. גם הקשר וובה בראון, הציג יכולת נהדרת בעמדת הבלם אחרי שחיכה בסבלנות לצ'אנס מקצה הספסל. "בראון וטאהא הוכיחו הרבה אתמול" אמר גורם בקבוצה, "חלק טענו שהם לא ברמה מספיק טובה להפועל באר שבע, אבל אתמול הרווחנו אותם בענק. לואי זינק על כל כדור עם הרבה כאבים אחרי המשחק האינטנסיבי נגד סטיאווה בוקרשט". בבאר שבע החמיאו גם לשוער דודו גורש, שלמרות ספיגת השער מרגליו של עומר אצילי, שידר ביטחון לחוליית ההגנה והציג משחק שקט. כפי שכבר פורסם ב-ONE, גורש בן ה-37 קיבל בשבוע שעבר הצעה להארכת חוזהו בעונה נוספת ובתקופה הקרובה צפויה התפתחות בנושא.
צמד המגנים, מיחאי קורהוט ובן ביטון חזרו ליכולתם הטובה כשהאחרון אף בישל במהלך נהדר את השער לחלוץ בן שהר שכמו אשתקד כבש במפגש הראשון נגד מכבי תל אביב. השער של שהר היה הראשון שלו העונה בליגה בדיוק כמו לטוני וואקמה. הניגרי שכיכב במוקדמות ליגת האלופות ונעלם בליגה, חזר בענק עם שער גדול שהעלה את באר שבע ליתרון ב-10 שחקנים. וואקמה נראה רעב ובעיקר רצה להוכיח לאחר פתיחה עקרה משערים של ליגת העל. "טוני וואקמה סוף סוף חזר לעניינים. בזמן שכולם הספידו אותו, הוא עבד קשה באימונים וראו כמה שהוא רוצה. היינו צריכים אותו מאוד והגול שהוא כבש ייתן לו הרבה ביטחון להמשך" סיפרו במועדון.
דקות אחדות לאחר השריקה לסיום של זיו אדלר, בבאר שבע חגגו כמו שלא חגגו זמן רב. השחקנים התרכזו במעגל ליד היציע הדרומי וזכו לנאום של הצוות המקצועי. שאגות הניצחון המשיכו גם לחדר ההלבשה, בשמחה ששחררה המון לחץ שנאגר בתקופה האחרונה. "עברנו תקופה לא קלה. הרבה זמן שלא ספגנו כל כך ביקורות בטח מהמאמן שכעס עלינו הרבה. ההרחקה הכניסה אותנו לטירוף, הכרטיס נשלף בצורה פזיזה כל כך והרגשנו שאנחנו לא יכולים לאבד את המשחק הזה. כל השחקנים היו בשיא שלהם וזה כיף לראות את הכל משתחרר בבום ועוד על מכבי בטרנר" אמרו מספר שחקנים.
מאור מליקסון, ששעות ספורות לפני העלייה לכר הדשא האריך את חוזהו עד שנת 2020, המשיך ביכולת המצוינת וזכה למחמאות גם כן. לאחר הניצחון, מליקסון בחר להקדיש את הניצחון לחברו לקבוצה, שיר צדק, כשהניף את חולצתו של הבלם אל הצופים. אגב, שני שחקני גראנדה לשעבר, עומר אצילי ואיסק קואנקה, נפגשו מחוץ לחדרי ההלבשה לאחר המשחק, החליפו חולצות ושוחחו מספר דקות. אם בספרד קואנקה פתח ואצילי היה על הספסל, אתמול זכינו לראות דווקא את ההיפך.
למרות הניצחון, בבירת הנגב משתדלים לא להיכנס לאופוריה מיותרת וכבר ביום רביעי יתכוננו למשחק הליגה הקרוב נגד מועדון ספורט אשדוד. "מגיע לנו לחגוג קצת, אבל אם לא ננצח ביום ראשון את אשדוד, כאילו לא עשינו שום דבר. אנחנו חייבים להמשיך לנצח ולצבור עוד ועוד ביטחון" אמרו בבאר שבע. מחר השחקנים יזכו ליום חופש, ובימים הקרובים יופעלו המאמצים להכשיר את השחקנים הפצועים. ג'ון אוגו, שנפצע במחצית הראשונה נגד סטיאווה, סובל מקרע קטנטן בשריר הירך האחורי והוא נמצא בספק לאשדוד. הבלם מיגל ויטור צפוי לחזור לסגל נגד חניכיו של עמיר תורג'מן. ניב זריהן ומוחמד גדיר שסובלים מרגישות בברך ימשיכו לקבל טיפולים במטרה להכשירם לשבת, אולם נכון לעכשיו קשה לדעת האם זה אכן יקרה.
בן ביטון: "שיר צדק חסר לי באופן עצום", "רק בעוד 10-15 שנה יבינו מה עשינו פה"
אחד ממצטייני אמש, המגן הימני בן ביטון, סיפר אתמול במסיבת העיתונאים שלאחר המשחק כמה דברים יוצאי דופן. בהתבטאות ראשונה מצידו, התייחס ביטון לתחושות בנוגע לשיר צדק, אך לפני סיכם את הניצחון: "אין ספק שזה ניצחון גדול שלנו, אולי באמת הכי גדול שלנו על מכבי תל אביב. הכרטיס האדום ליכד אותנו ואמרנו שאנחנו לא מפסידים ויהי מה ואני שמח שזה קרה כך. לגבי שיר, כל מה שאני אגיד במצב הזה יגרע. שיר צדק חסר לי באופן עצום. אם זה מבחינה חברתית שהוא חבר טוב שלי, אם זה מבחינה מקצועית ששיר מקרין ביטחון ומנהיגות. אבל כמו שברק אמר, זה כדורגל וזו קבוצה. אנחנו צריכים להשלים את החסר. אין מה לעשות, זה המצב הנתון כרגע ואנחנו מאחוריו. בראש ובראשונה אנחנו חברים שלו, אנחנו רוצים את הכי טוב בשבילו ואנחנו משחקים למענו".
בנוגע לשאלה האם פרשת צדק החזירה את הרעב חזרה לשחקנים: "קודם כל לכולנו כואב. אני יכול לדבר באופן אישי שלי מאוד כואב ושיר מאוד חסר, אבל אני לא חושב שאנחנו צריכים סיבה להוציא אנרגיות. יש סיבה יותר טובה מלקחת אליפות? יש סיבה יותר טובה מלהמשיך בקמפיין האירופאי שלנו? אנחנו שחקנים תחרותיים, בסופו של דבר התארים עומדים לקראתנו, אנחנו רוצים את כל התארים ואין סיבה שלא יהיה רעב ונבוא עם אנרגיות לכל משחק. כמו שברק אמר נגד הפועל רעננה קודם כל צריך להיות אנרגיות רצון והתלהבות ואחר כך התוצאות. אני חושב שיש פה דור של קבוצה שרק בעוד 10-15 שנה יבינו מה עשינו פה ובאיזה רמה שיחקנו. בארץ, כשאתה עושה את זה בהווה, לא כולם מעכלים את גודל ההישג. בעוד 10-15 שנה יבינו איזה דור היה פה. אני לא צריך שום סיבות כדי להביא אנרגיות ואת ה-200 אחוז שלי, מבחינתי זה מאסט".
תהליך החזרה מהפציעה בשריר הירך: "קודם כל זאת הזדמנות טובה להגיד תודה גדולה לצוות הרפואי והפיזיולוגי שעבדו איתי במשך חודש וקצת בצורה הטובה ביותר. לפעמים יש ביקורות כאלה ואחרות אז שצריך להגיד מילה טובה אז צריך להגיד אותה. הם עבדו איתי בצורה המקצועית ביותר וזה לזכותם. זה גם הרבה בראש, פציעות זה חלק מנטאלי ואלו היו שני משחקים שלא קל לחזור אליהם, בקצב גבוה, ואני שמח שברק נתן לי את המושכות ושהחזרתי לקבוצה".
לגבי המאבק הפתוח בצמרת: "אני מתייחס לכל הקבוצות כמועמדות. אני חושב שהפועל חיפה עושה דבר יפה מאוד, צריך לתת להם את הכבוד אבל אני לא מסתכל על אחרות אלא עלינו. אם נבוא כמו שבאנו היום וכמו שבאנו לסטיאווה, נמשיך בגישה וביכולת הזאת אני לא חושב שזה תלוי בקבוצות אחרות אלא רק בנו".